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Este libro recoge cuatro de los más característicos ensayos hedonistas de Julien-Offray de La Mettrie (1709-1751), uno de
los filósofos fundadores de la Ilustración radical y uno también de los más vilipendiados, no sólo por los anti-ilustrados sino por
sus propios compañeros. Médico formado en Leiden, materialista radical, ateo, epicúreo, La Mettrie tuvo que huir de Francia
perseguido por la justicia, y asimismo de Holanda, y encontró refugio en Berlín, donde murió. Los ensayos recogidos aquí son
La voluptuosidad , Anti-Séneca o Discurso sobre la felicidad , El sistema de Epicuro y El arte de gozar .
Filósofo inaprensible, proteiforme, bromista, bufón, burlesco, divertido, travieso [...]. Todo el materialismo francés del siglo
XVIII abreva sin límites en esta fuente de juventud intelectual, y lo hace con tremenda ingratitud [...]. La Mettrie no llegó a viejo;
tuvo una vida breve y mala reputación filosófica. En lo que respecta al primero de estos males, ya nada podemos hacer; en
cuanto al otro, de nosotros depende que la suerte cambie... (Michel Onfray, Los ultras de las Luces).
El cientificismo, junto con el laicismo, el igualitarismo, el humanismo y el materialismo, formó parte del ala radical de la
Ilustración francesa, desde Diderot, Holbach, Helvétius y La Mettrie hasta Cloots, Condorcet, Maréchal y Mirabeau (Mario
Bunge, Elogio del cientificismo).
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